문제는 ‘발전’이 아니라 ‘저장’이다. 태양광 발전 이야기를 하면 늘 따라붙는 말이 있다. “효율이 낮다”, “현실성이 없다”, “보조금 없으면 안 된다”. 그런데 조금만 깊이 들어가 보면, 이 말들은 반은 맞고 반은 틀리다. 태양광 발전의 가장 큰 한계는 사실 발전량 자체가 아니라 저장 문제에 있다.
1.태양광 발전량은 생각보다 충분하다
 |
| solar panel |
2.개인 가정에서 태양광이 어려운 진짜 이유 : 저장
태양광을 쓰려면 필연적으로 배터리가 필요하다. 낮에 남는 전기를 저장했다가 밤에 쓰기 위해서다. 여기서 현실의 벽이 등장한다. 가정용 배터리는 가격이 비싸다. 충분한 용량을 확보하려면 공간이 많이 필요하다. 그리고 수명, 화재 위험, 관리 비용 문제도 있다 결국 대부분의 가정은 태양광 + 전력망(발전소 전기) 혼용 구조를 선택하게 된다. 완전 자급자족이 아니라 전기요금을 줄이고 탄소 배출을 줄이는 수준이다.
이건 기술 부족이라기보다는 경제성과 안전성의 문제다.
3.발전소조차 저장은 여전히 숙제다
흥미로운 점은, 이 문제가 개인 가정만의 문제가 아니라는 것이다. 대규모 태양광 발전소조차도 저장 문제는 여전히 해결되지 않았다. 낮에 생산된 전력을 모두 저장할 방법이 없다. 전력 수요가 없으면 송전할 수 없고, 결국 버려진다. 실제로 일부 지역에서는 태양광·풍력 전력을 의도적으로 차단(커테일먼트)한다. 전기는 충분히 만들 수 있는데 담아둘 그릇이 없다. 이게 현재 재생에너지의 가장 큰 병목이다.
4.그래서 지상에서는 혼용이 답이다
이런 이유로, 현재 지상에서 가장 현실적인 구조는 다음과 같다.
태양광 : 기본 전력과 피크 일부 담당
기존 발전소 : 안정적인 베이스로드 담당
배터리 : 단기 변동 완화용
완전한 태양광 100%는 기술적으로 불가능하지 않지만 경제성과 안정성을 동시에 만족시키기엔 아직 무리다. 하지만 이 이야기가 끝은 아니다.
5.우주에서는 상황이 완전히 달라진다
태양광이 진짜 힘을 발휘하는 곳은 지상이 아니라 우주 공간이다.
압도적인 태양광 효율
대기 흡수 없음
구름, 날씨, 계절 영향 없음
지상 대비 5배 이상 안정적인 태양 복사량
패널의 자연 냉각 효과
우주에서는 패널 뒷면에 태양빛이 닿지 않는다.
이는 곧 자동 쿨링 효과를 의미한다.
열 축적이 적음
고온으로 인한 효율 저하 감소
장기 운용에 유리
24시간 연속 발전 가능
지구 궤도(특히 정지궤도)에 배치할 경우,
하루 대부분을 태양을 향해 발전할 수 있다.
이건 지상 태양광이 절대 따라갈 수 없는 영역이다.
이 때문에 우주 태양광은 단순한 공상과학이 아니라 이미 현실적으로 검토되고 있는 기술이다. 인공위성 전력 공급, 우주 데이터 센터, 달·우주 정거장·대규모 우주 거주지 전력 공급 역할을 할 수 있습니다. 데이터 센터는 전력 소모가 크고 안정적인 공급이 필수이며 발열 문제가 심각한데 우주 환경은 이 세 가지를 동시에 해결해줄 수 있다. 우주 대규모 주거 단지도 완전히 허무맹랑하지 않다. 아직은 먼 이야기지만 논리적으로 보면 꽤 그럴듯하다.
에너지는 태양광으로 거의 무한 공급하고 냉각은 우주 공간으로 방열저장은 거대한 구조물 단위로 관리하면 된다. 지상에서는 불가능했던 것들이 환경이 바뀌면 갑자기 현실적인 선택지가 된다. 태양광 발전량 자체는 이미 충분하다. 문제는 저장과 변동성이다. 지상에서는 혼용이 최적이고 우주에서는 태양광이 ‘치트키’가 된다. 태양광은 실패한 기술이 아니라 아직 가장 잘 어울리는 무대를 찾고 있는 기술에 가깝다. 지상에서는 보조역이지만, 우주에서는 주연이 될 가능성이 충분하다.
"이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다."
