최근 몇 년 사이 한국 축구의 유럽 진출 양상이 크게 달라지고 있습니다. 과거에는 K리그에서 두각을 나타낸 선수들이라면 자연스럽게 분데스리가나 에레디비시 같은 ‘메이저 리그’로 향하는 분위기가 강했습니다. 하지만 지금은 조금 다릅니다. 잉글랜드 2부 챔피언십을 비롯해 벨기에, 덴마크 등 다양한 리그로 진출하는 사례가 늘어나고 있죠.
동시에 5명, 챔피언십 속 한국인 물결
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| 출처 : oufcofficial |
- 스토크시티 배준호
- 스완지시티 엄지성
- 코번트리시티 양민혁
- 옥스포드유나이티드 전진우
- 버밍엄시티 백승호
과거에도 김보경, 윤석영, 이청용 등이 챔피언십에서 뛰었던 적은 있었지만, 이렇게 동시에 다섯 명이 활약하는 경우는 없었습니다. 이는 한국 축구의 유럽 진출 패턴이 얼마나 다양해졌는지를 보여주는 상징적인 장면입니다.
과거와 현재의 차이
과거 : K리그에서 활약 → 분데스리가, 에레디비시 등 빅리그 직행
현재 : 잉글랜드 2부, 벨기에, 덴마크 등 다양한 리그 → 빅리그 관심 유도
즉, 예전에는 ‘최소 분데스리가’라는 인식이 강했지만, 지금은 유럽 내 어느 리그든 경험을 쌓으며 빅리그로 도약할 수 있다는 현실적인 전략이 자리 잡고 있습니다. 챔피언십은 프리미어리그와 직결되는 리그이기 때문에, 활약만 한다면 곧바로 EPL 구단들의 관심을 받을 수 있는 무대이기도 합니다.
유럽대항전과 빅리그의 관문
벨기에, 덴마크 같은 리그는 챔피언스리그, 유로파리그 등 유럽대항전에 출전할 기회가 많습니다. 이는 선수들에게 큰 무대 경험을 제공하고, 빅리그 스카우터들의 눈에 띄기 좋은 환경을 만들어줍니다. 결국 ‘히브리그(중간 단계 리그)’에서 뛰는 것이 장기적으로 더 안정적인 커리어를 쌓는 길이 될 수 있는 것이죠.
군면제와 U23 세대의 유럽행
또 하나 주목할 점은 군면제와 연령대입니다.
과거 : 20대 중반, 이미 아시안게임 금메달 등으로 군문제를 해결한 선수들이 유럽에 진출하는 경우가 많았음
현재 : 10대 후반~20대 초반, 아직 군문제를 해결하지 못한 선수들이 유럽행을 선택
U23 이하 선수들이 유럽에서 활약하면 아시안게임, 올림픽 대표팀 승선이 쉬워지고, 금메달을 통해 군면제를 받을 가능성이 높아집니다. 이는 선수들에게 큰 동기부여가 되고, 구단 입장에서도 ‘군문제 해결 가능성’이 있는 선수라면 투자 가치가 높아지는 셈입니다.
이제 한국 축구는 더 이상 ‘꿈의무대 직행’만을 꿈꾸지 않습니다. 다양한 리그에서 경험을 쌓고, 빅리그로 도약하는 현실적인 경로를 택하고 있습니다. 챔피언십에 동시에 5명의 한국인 선수가 뛰는 것은 단순한 숫자 이상의 의미를 갖습니다. 이런 흐름은 더욱 강화될 것으로 보입니다. 유럽 곳곳에서 활약하는 한국 선수들이 늘어나면서, 한국 축구의 국제 경쟁력은 한층 더 높아질 것입니다. 잉글랜드 챔피언십에서 동시에 5명의 한국인이 뛰는 시대 입니다.
이는 단순한 우연이 아니라 한국 축구의 전략적 변화와 세대교체가 맞물린 결과입니다. 이제는 ‘어디서 뛰느냐’보다 ‘어떻게 성장하느냐’가 더 중요한 시대가 되었고, 다양한 리그에서 경험을 쌓는 것이 빅리그로 가는 가장 현실적인 길이 되고 있습니다.
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